Le fleuve Colorado creuse le Grand Canyon depuis près de six millions d'années, exposant à sa base des roches vieilles de près de deux milliards d'années.
Les bords se situent à environ dix miles l'un de l'autre et à plus d'un mile au-dessus de l'eau, une échelle que les photographies et les cartes n'ont jamais tout à fait réussi à transmettre. Peu de paysages condensent autant de temps géologique en une seule vue. Les randonnées avec sac à dos au Grand Canyon délaissent les points de vue bondés du bord au profit de ce témoignage vertical, un trek du bord au fleuve qui descend à travers le calcaire, le grès et le schiste vers le ruban vert et argenté situé un mile plus bas.
Le canyon a été désigné parc national en 1919, bien que des populations y vivent et habitent ses environs depuis des milliers d'années, et onze tribus amérindiennes maintiennent toujours des liens ancestraux avec la gorge. La plupart de ses près de cinq millions de visiteurs annuels ne s'aventurent jamais au-delà de la bordure pavée. Cet écart est tout l'intérêt de descendre plus bas. Les billets pour les randonnées avec sac à dos au Grand Canyon dirigent les marcheurs vers des sentiers de liaison comme le Bright Angel et le South Kaibab, où la foule se fait plus rare à chaque lacet et où la température peut grimper brusquement à chaque centaine de mètres de descente.
Chaque strate raconte son propre chapitre. Les randonnées guidées avec sac à dos au Grand Canyon lisent ces couches dans l'ordre : le calcaire pâle de Kaibab au sommet, les schistes rouges de Supai et de Hermit déposés par des déserts et des plaines alluviales disparus, et le schiste sombre de Vishnu au fond, qui précède totalement la vie complexe. Les sources près d'Indian Garden alimentent les peupliers et les saules, et les falaises abritent des mouflons du désert et les condors de Californie qui ont été sauvés de l'extinction dans les années 1990. Phantom Ranch, le seul hébergement sous le bord, se trouve au confluent du ruisseau Bright Angel Creek et du Colorado, un ensemble de cabanes en pierre conçues par Mary Colter en 1922.
L'immensité défie toute photographie unique et récompense la patience. Les randonnées bien rythmées avec sac à dos au Grand Canyon adaptent la descente à la chaleur, prévoient le transport d'eau entre des sources fiables et réservent la longue remontée pour les heures plus fraîches. À pied, les marcheurs perçoivent ce que les belvédères aplatissent : les bandes de couleur qui s'élargissent, le grondement croissant des rapides, la façon dont la température et même la flore changent avec l'altitude. Le canyon devient un lieu à traverser plutôt qu'à simplement contempler depuis le bord.
10 h
