Le Grand Canyon expose près de deux milliards d'années d'histoire géologique dans ses parois stratifiées, pourtant le fleuve Colorado n'a eu besoin que de cinq à six millions d'années pour les creuser.
Les voyageurs qui envisagent des randonnées au Grand Canyon au départ de Sedona choisissent un itinéraire à travers ce temps profond, en suivant la State Route 89A et l'Interstate 17 vers le nord, depuis le pays des roches rouges vers le plateau de Coconino.
La rive sud (South Rim), qui attire la majorité des quelque six millions de visiteurs annuels du canyon, s'élève à près de 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Ses points de vue — Mather Point, Yavapai Point et Desert View — bordent un couloir aménagé pour la première fois par la Fred Harvey Company et la Santa Fe Railway au début du XXe siècle. Les passagers du train arrivaient au bord du canyon des décennies avant l'apparition des premières routes goudronnées. L'El Tovar Hotel a ouvert ses portes en 1905, et la Desert View Watchtower de Mary Colter a suivi en 1932, s'inspirant de la forme des tours des anciens peuples pueblos.
Au-delà de l'architecture se trouve la géologie qui donne tout son sens au lieu. Le calcaire de Kaibab coiffe le rebord ; en dessous, le grès de Coconino préserve des champs de dunes fossilisées, et le schiste de Vishnu au bord du fleuve remonte au Précambrien. Ces couches, empilées comme les pages d'une vaste archive de pierre, témoignent d'anciennes mers, de déserts et de chaînes de montagnes qui se sont élevés et érodés bien avant l'existence du canyon. Le Bright Angel Trail, tracé le long d'une ligne de faille longtemps utilisée par le peuple Havasupai, descend à plus de 4 000 pieds vers le fleuve Colorado. Une randonnée guidée sur la rive sud suit les lacets supérieurs de cet itinéraire, où le pin ponderosa cède la place au pin pignon et au genévrier le long du plateau.
Sedona elle-même, située à environ 110 miles au sud, est devenue un point de départ naturel, et une excursion d'une journée de Sedona au Grand Canyon compte aujourd'hui parmi les trajets routiers emblématiques de l'Arizona. La route grimpe d'environ 4 500 pieds à travers Oak Creek Canyon pour rejoindre une forêt de pins, avant que le plateau ne s'aplanisse et que le canyon ne s'ouvre sans prévenir au bord du gouffre. Pour les visiteurs qui envisagent d'acheter des billets pour des randonnées au Grand Canyon au départ de Sedona, la récompense réside dans cette mise en contexte : le passage des aiguilles de grès cramoisi à l'immensité gris-vert de l'une des sept merveilles naturelles du monde, le tout condensé sur une seule journée.
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