El Gran Cañón expone casi dos mil millones de años de tiempo geológico en sus paredes estratificadas, y sin embargo, el río Colorado solo necesitó de cinco a seis millones de años para tallarlas.
Los viajeros que evalúan las excursiones de senderismo al Gran Cañón desde Sedona eligen una ruta a través de ese tiempo profundo, siguiendo la Ruta Estatal 89A y la Interestatal 17 hacia el norte desde la región de rocas rojas hacia la meseta de Coconino.
El Borde Sur, que atrae a la mayoría de los aproximadamente seis millones de visitantes anuales del cañón, se encuentra a casi 7000 pies sobre el nivel del mar. Sus miradores —Mather Point, Yavapai Point y Desert View— bordean un corredor desarrollado inicialmente por la Fred Harvey Company y el ferrocarril de Santa Fe a principios del siglo XX. Los pasajeros del tren llegaron al borde del cañón décadas antes de que lo hicieran las primeras carreteras pavimentadas. El hotel El Tovar abrió en 1905, y la torre de vigilancia Desert View de Mary Colter le siguió en 1932, inspirándose en las formas de las torres de los pueblos ancestrales.
Más allá de la arquitectura se encuentra la geología que le da sentido al lugar. La caliza de Kaibab corona el borde; debajo de ella, la arenisca de Coconino conserva campos de dunas fosilizados, y el esquisto de Vishnu, en la orilla del río, data del Precámbrico. Estas capas, apiladas como las páginas de un vasto archivo de piedra, registran mares antiguos, desiertos y cadenas montañosas que se elevaron y erosionaron mucho antes de que existiera el cañón. El sendero Bright Angel Trail, tallado a lo largo de una línea de falla utilizada desde hace mucho tiempo por el pueblo Havasupai, desciende más de 4000 pies hacia el río Colorado. Una caminata guiada por el Borde Sur recorre las curvas superiores de esta ruta, donde el pino ponderosa da paso al piñón y al enebro a lo largo de la meseta.
La propia Sedona, a unas 110 millas al sur, se ha convertido en un punto de partida natural, y una excursión de un día de Sedona al Gran Cañón se sitúa ahora entre los viajes por carretera más emblemáticos de Arizona. El trayecto sube desde unos 4500 pies a través del cañón de Oak Creek hacia un bosque de pinos antes de que la meseta se nivele y el cañón se abra sin previo aviso al borde del abismo. Para los visitantes que evalúan comprar entradas para las excursiones de senderismo al Gran Cañón desde Sedona, la recompensa es esa sensación de contexto: el paso de las agujas de arenisca carmesí a la inmensidad gris verdosa de una de las siete maravillas naturales del mundo, todo en el transcurso de un solo día.
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