La roca en la base del Gran Cañón, el oscuro esquisto de Vishnu, tiene cerca de 1.800 millones de años de antigüedad, casi la mitad de la edad del planeta.
Por encima, el río Colorado ha excavado un desfiladero de más de una milla de profundidad y, en algunos puntos, de dieciocho millas de ancho, dejando al descubierto casi cuarenta capas de roca en una sucesión ordenada. Las excursiones de senderismo de borde a borde del Gran Cañón siguen este archivo vertical, descendiendo desde los bordes boscosos hasta el río y ascendiendo por la pared opuesta a lo largo de aproximadamente 21 millas de sendero. La distancia es corta en un mapa, pero se despliega a través de casi dos mil millones de años de tierra expuesta.
El desfiladero se convirtió en parque nacional en 1919, aunque las naciones Havasupai, Hopi, Navajo y Hualapai han vivido dentro y alrededor de él durante milenios. John Wesley Powell lideró la primera expedición fluvial documentada a través de él en 1869, dando nombre a muchas de las formaciones por las que los senderistas todavía pasan hoy. Su presencia combinada (indígena, exploratoria y científica) le otorga al cañón una profundidad humana tan estratificada como su roca.
La clásica travesía conecta los senderos Bright Angel y North Kaibab, cruzando el río Colorado por el puente colgante negro Kaibab Suspension Bridge y pasando por Phantom Ranch, el único alojamiento en el fondo del cañón y accesible únicamente a pie, en mula o en balsa. Cada franja descendente (caliza de Kaibab, arenisca de Coconino, caliza de Redwall y el antiguo esquisto) registra un capítulo distinto del tiempo profundo, de modo que una caminata de un solo día cubre formaciones separadas por cientos de millones de años. Las excursiones guiadas de senderismo de borde a borde del Gran Cañón se leen como geología en movimiento, con el aire calentándose y la vegetación escaseando con cada mil pies de descenso. Las temperaturas en el río suelen ser veinte grados superiores a las del borde superior.
Los operadores organizan su logística desde Grand Canyon Village, el centro histórico del South Rim en 100 S Entrance Rd, donde la estación de tren de 1901 y los hoteles centenarios todavía bordean la orilla. En su lugar, algunos itinerarios llegan al West Rim, hogar del Hualapai Skywalk y su pasarela de cristal suspendida sobre el desfiladero, mientras que otros combinan el cañón con Antelope Canyon y Horseshoe Bend en las curvas del río Colorado río abajo cerca de Page. La travesía de borde a borde recompensa el esfuerzo con una sección transversal que pocos paisajes en la Tierra pueden ofrecer. Independientemente de cómo se acerquen los viajeros, un tour de senderismo de borde a borde del Gran Cañón convierte una sola vista en un paseo por el tiempo, desde los pinos ponderosa del borde hasta el cálido desfiladero interior y de regreso a la luz.
10 h 30 min
