Das Gestein am Grund des Grand Canyon, der dunkle Vishnu-Schiefer, ist fast 1,8 Milliarden Jahre alt, fast die Hälfte des Alters unseres Planeten.
Darüber hat sich der Colorado River eine über eine Meile tiefe und stellenweise achtzehn Meilen breite Schlucht gegraben, wodurch fast vierzig Gesteinsschichten in geordneter Reihenfolge freigelegt wurden. Grand Canyon Rim-to-Rim-Wandertouren folgen diesem vertikalen Archiv, steigen von den bewaldeten Rändern zum Fluss hinab und erklimmen die gegenüberliegende Wand auf einem etwa 21 Meilen langen Weg. Die Entfernung auf der Karte ist kurz, entfaltet sich jedoch über fast zwei Milliarden Jahre freigelegter Erdgeschichte.
Die Schlucht wurde 1919 zum Nationalpark, obwohl die Völker der Havasupai, Hopi, Navajo und Hualapai seit Jahrtausenden darin und darum herum leben. John Wesley Powell leitete 1869 die erste dokumentierte Fluss-Expedition hindurch und benannte viele der Landschaftsmerkmale, an denen Wanderer heute noch vorbeikommen. Ihre gemeinsame Präsenz — indigen, forschend und wissenschaftlich — verleiht dem Canyon eine menschliche Tiefe, die ebenso vielschichtig ist wie sein Gestein.
Die klassische Überquerung verbindet den Bright Angel Trail und den North Kaibab Trail, überquert den Colorado auf der schwarzen Kaibab-Hängebrücke und führt an der Phantom Ranch vorbei, der einzigen Unterkunft am Grund des Canyons, die ausschließlich zu Fuß, per Maultier oder Floß erreichbar ist. Jedes absteigende Band — Kaibab-Kalkstein, Coconino-Sandstein, Redwall-Kalkstein und der uralte Schiefer — dokumentiert ein eigenes Kapitel der Erdgeschichte, sodass eine einzige Tageswanderung Formationen umfasst, die durch Hunderte von Millionen Jahren getrennt sind. Geführte Grand Canyon Rim-to-Rim-Wandertouren lesen sich wie Geologie in Bewegung, wobei sich mit jedem Tausend-Fuß-Abstieg die Luft erwärmt und die Vegetation lichtet. Die Temperaturen am Fluss sind routinemäßig zwanzig Grad wärmer als auf dem Rand darüber.
Die Veranstalter koordinieren ihre Logistik von Grand Canyon Village aus, dem historischen Zentrum des South Rim an der 100 S Entrance Rd, wo das Bahnhofsgebäude von 1901 und jahrhundertealte Lodges noch immer den Rand säumen. Einige Routen führen stattdessen zum West Rim, der Heimat des Hualapai Skywalk mit seiner über der Schlucht schwebenden Glasplattform, während andere den Canyon mit dem Antelope Canyon und Horseshoe Bend an den flussabwärts gelegenen Kehren des Colorado in der Nähe von Page verbinden. Die Rim-to-Rim-Überquerung belohnt die Mühe mit einem Querschnitt, wie ihn nur wenige Landschaften auf der Erde bieten können. Wie auch immer Reisende sich ihr nähern, eine Grand Canyon Rim-to-Rim-Wandertour macht aus einem einzigen Ausblick eine Wanderung durch die Zeit, von den Gelb-Kiefern des Randes bis zur warmen inneren Schlucht und zurück ans Licht.
10 Std. 30 Min.
