Der Colorado River gräbt sich seit fast sechs Millionen Jahren in den Grand Canyon ein und legt an seiner Basis fast zwei Milliarden Jahre altes Gestein frei.
Die Ränder liegen etwa zehn Meilen auseinander und ragen mehr als eine Meile über das Wasser hinaus – ein Ausmaß, das Fotos und Karten nie ganz vermitteln konnten. Nur wenige Landschaften komprimieren so viel geologische Zeit in einer einzigen Ansicht. Rucksacktouren im Grand Canyon tauschen die überfüllten Aussichtspunkte am Rand gegen diese vertikale Chronik ein, eine Wanderung vom Rand zum Fluss, die durch Kalkstein, Sandstein und Schiefer hinab zu dem grünen und silbernen Band eine Meile tiefer führt.
Der Canyon wurde 1919 zum Nationalpark erklärt, obwohl Menschen seit Jahrtausenden in und um ihn herum leben und elf indianische Stämme immer noch angestammte Verbindungen zur Schlucht haben. Die meisten der fast fünf Millionen jährlichen Besucher treten nie über den gepflasterten Rand hinaus. Diese Kluft ist der eigentliche Sinn des Abstiegs. Tickets für Rucksacktouren im Grand Canyon führen Wanderer auf Korridorpfade wie den Bright Angel und den South Kaibab Trail, wo die Menschenmassen mit jeder Kehre dünner werden und die Temperatur mit allen hundert Metern Abstieg drastisch ansteigen kann.
Jede Schicht trägt ihr eigenes Kapitel. Geführte Rucksacktouren im Grand Canyon lesen diese Schichten der Reihe nach – blasser Kaibab-Kalkstein an der Spitze, die roten Supai- und Hermit-Schiefer, die von verschwundenen Wüsten und Überschwemmungsgebieten abgelagert wurden, und der dunkle Vishnu-Schiefer am Boden, der der Entstehung komplexen Lebens gänzlich vorausgeht. Quellen in der Nähe von Indian Garden speisen Pappeln und Weiden, und die Klippen bieten Dickhornschafen und den Kalifornischen Kondoren Unterschlupf, die in den 1990er Jahren vor dem fast vollständigen Aussterben bewahrt wurden. Die Phantom Ranch, die einzige Unterkunft unterhalb des Randes, liegt am Zusammenfluss von Bright Angel Creek und dem Colorado River, eine Gruppe von Steinhütten, die 1922 von Mary Colter entworfen wurden.
Die Dimensionen entziehen sich einem einzelnen Foto und belohnen Geduld. Gut geplante Rucksacktouren im Grand Canyon passen den Abstieg der Hitze an, führen Wasser zwischen zuverlässigen Quellen mit und sparen den langen Aufstieg für kühlere Stunden auf. Zu Fuß registrieren Wanderer, was die Aussichtspunkte flach erscheinen lassen: die breiter werdenden Farbstreifen, das lauter werdende Rauschen der Stromschnellen, die Art und Weise, wie sich Temperatur und sogar Pflanzenwelt mit der Höhe verändern. Der Canyon wird zu einem Ort, den man durchwandert, anstatt ihn nur vom Rand aus zu betrachten.
10 Std.
