La roche à la base du Grand Canyon, le sombre schiste de Vishnu, a près de 1,8 milliard d'années, soit près de la moitié de l'âge de la planète.
Au-dessus, le fleuve Colorado a creusé une gorge de plus d'un mille de profondeur et, par endroits, de dix-huit milles de large, exposant près de quarante couches rocheuses dans une succession ordonnée. Les excursions de randonnée de rive à rive (Rim to Rim) au Grand Canyon suivent cette archive verticale, descendant des rives boisées jusqu'au fleuve et remontant la paroi opposée sur environ 21 milles de sentier. La distance est courte sur une carte, pourtant elle se déploie à travers près de deux milliards d'années de terre exposée.
La gorge est devenue un parc national en 1919, bien que les nations Havasupai, Hopi, Navajo et Hualapai y aient vécu et s'y soient installées depuis des millénaires. John Wesley Powell a mené la première expédition fluviale documentée à travers celle-ci en 1869, nommant bon nombre des caractéristiques que les randonneurs croisent encore. Leur présence combinée — autochtone, exploratoire et scientifique — donne au canyon une profondeur humaine aussi stratifiée que sa roche.
La traversée classique relie les sentiers Bright Angel et North Kaibab, traversant le Colorado sur le pont suspendu noir de Kaibab et passant par Phantom Ranch, le seul hébergement au fond du canyon, accessible uniquement à pied, à dos de mule ou en radeau. Chaque bande descendante — calcaire de Kaibab, grès de Coconino, calcaire de Redwall et schiste ancien — enregistre un chapitre distinct du temps profond, de sorte qu'une seule journée de marche couvre des formations séparées par des centaines de millions d'années. Les visites guidées de randonnée de rive à rive (Rim to Rim) au Grand Canyon se lisent comme de la géologie en mouvement, l'air se réchauffant et la végétation se faisant plus rare à chaque millier de pieds de descente. Les températures au niveau du fleuve sont généralement supérieures de vingt degrés à celles de la rive supérieure.
Les organisateurs planifient leur logistique depuis Grand Canyon Village, le centre historique de la rive Sud situé au 100 S Entrance Rd, où le dépôt ferroviaire de 1901 et les pavillons centenaires bordent toujours le bord. Certains itinéraires rejoignent plutôt la rive Ouest (West Rim), qui abrite le Skywalk des Hualapai et sa passerelle en verre suspendue au-dessus de la gorge, tandis que d'autres combinent le canyon avec Antelope Canyon et Horseshoe Bend sur les méandres en aval du Colorado, près de Page. La traversée de rive à rive récompense l'effort par une coupe transversale que peu de paysages sur Terre peuvent offrir. Quelle que soit la manière dont les voyageurs l'abordent, une randonnée de rive à rive (Rim to Rim) au Grand Canyon transforme une vue unique en une marche à travers le temps, des pins ponderosa de la rive jusqu'à la gorge intérieure chaude, pour ensuite remonter vers la lumière.
10 h 30 min
