La roccia alla base del Grand Canyon, lo scuro scisto di Vishnu, ha quasi 1,8 miliardi di anni, ossia circa la metà dell'età del pianeta.
Al di sopra, il fiume Colorado ha scavato una gola profonda oltre un miglio e, in alcuni punti, larga diciotto miglia, esponendo quasi quaranta strati rocciosi in ordinata successione. I tour escursionistici del Grand Canyon Rim to Rim seguono questo archivio verticale, scendendo dai bordi boscosi fino al fiume e risalendo la parete opposta lungo circa 21 miglia di sentiero. La distanza è breve sulla mappa, eppure si snoda attraverso quasi due miliardi di anni di terra esposta.
La gola è diventata parco nazionale nel 1919, sebbene le nazioni Havasupai, Hopi, Navajo e Hualapai vi abbiano vissuto all'interno e nei dintorni per millenni. John Wesley Powell guidò la prima spedizione fluviale documentata attraverso di essa nel 1869, dando il nome a molti dei luoghi che gli escursionisti attraversano ancora oggi. La loro presenza combinata — indigena, esplorativa e scientifica — conferisce al canyon una profondità umana stratificata come la sua roccia.
La classica traversata collega i sentieri Bright Angel e North Kaibab, attraversando il Colorado sul ponte sospeso nero Kaibab Suspension Bridge e passando per Phantom Ranch, l'unico alloggio sul fondo del canyon e raggiungibile esclusivamente a piedi, a dorso di mulo o in gommone. Ciascuna fascia discendente — calcare di Kaibab, arenaria di Coconino, calcare di Redwall e l'antico scisto — registra un capitolo distinto del tempo profondo, cosicché una singola giornata di cammino copre formazioni separate da centinaia di milioni di anni. I tour guidati escursionistici del Grand Canyon Rim to Rim si leggono come geologia in movimento, con l'aria che si riscalda e la vegetazione che si dirada a ogni mille piedi di discesa. Le temperature al fiume sono abitualmente più calde di venti gradi rispetto al bordo sovrastante.
Gli operatori organizzano la logistica da Grand Canyon Village, lo storico fulcro del South Rim al 100 di S Entrance Rd, dove il deposito ferroviario del 1901 e i lodge centenari costeggiano ancora il bordo. Alcuni itinerari raggiungono invece il West Rim, sede dello Skywalk di Hualapai e della sua terrazza sospesa in vetro sopra la gola, mentre altri abbinano il canyon ad Antelope Canyon e Horseshoe Bend sulle curve a valle del Colorado vicino a Page. La traversata da bordo a bordo (rim-to-rim) ripaga lo sforzo con una sezione trasversale che pochi paesaggi sulla terra sanno offrire. In qualunque modo i viaggiatori la affrontino, un tour escursionistico del Grand Canyon Rim to Rim trasforma un singolo panorama in un cammino nel tempo, dai pini ponderosa del bordo fino al caldo della gola interna e di nuovo verso la luce.
10 h 30 min
