O Grand Canyon expõe quase dois bilhões de anos de tempo geológico em suas paredes em camadas, mas o Rio Colorado precisou de apenas cinco a seis milhões de anos para esculpi-las.
Os viajantes que avaliam as excursões de caminhada no Grand Canyon saindo de Sedona estão escolhendo uma rota através desse tempo profundo, seguindo a State Route 89A e a Interstate 17 em direção ao norte a partir da região das rochas vermelhas rumo ao Coconino Plateau.
A borda sul (South Rim), que atrai a maioria dos cerca de seis milhões de visitantes anuais do cânion, fica a cerca de 7.000 pés acima do nível do mar. Seus pontos de observação — Mather Point, Yavapai Point e Desert View — alinham-se em um corredor inicialmente desenvolvido pela Fred Harvey Company e pela Santa Fe Railway no início do século XX. Os passageiros de trem chegavam à borda do cânion décadas antes das primeiras rodovias pavimentadas alcançarem o local. O El Tovar Hotel abriu em 1905, e a Desert View Watchtower de Mary Colter seguiu-se em 1932, emprestando sua forma das torres dos antigos povos Pueblo.
Além da arquitetura, reside a geologia que dá significado ao lugar. O calcário Kaibab (Kaibab Limestone) coroa a borda; abaixo dele, o arenito Coconino (Coconino Sandstone) preserva campos de dunas fossilizados, e o xisto Vishnu (Vishnu Schist) na margem do rio remonta ao Pré-Cambriano. Essas camadas, empilhadas como páginas de um vasto arquivo de pedra, registram mares antigos, desertos e cadeias de montanhas que surgiram e sofreram erosão muito antes do cânion existir. A Bright Angel Trail, esculpida ao longo de uma linha de falha muito utilizada pelo povo Havasupai, desce mais de 4.000 pés em direção ao Rio Colorado. Uma caminhada guiada pela borda sul refaz as curvas superiores desta rota, onde o pinheiro-ponderosa dá lugar ao pinhão e ao zimbro ao longo do planalto.
A própria Sedona, a cerca de 110 milhas ao sul, tornou-se um ponto de partida natural, e um passeio de um dia de Sedona ao Grand Canyon agora figura entre as viagens rodoviárias mais marcantes do Arizona. O trajeto sobe de cerca de 4.500 pés através do Oak Creek Canyon até uma floresta de pinheiros antes que o planalto se aplaine e o cânion se abra sem aviso na borda. Para os visitantes que consideram os ingressos para as excursões de caminhada no Grand Canyon saindo de Sedona, a recompensa é essa sensação de contexto: a passagem de agulhas de arenito carmesim para a imensidão cinza-esverdeada de uma das sete maravilhas naturais do mundo, tudo em um único dia.
11 h
