O Rio Colorado levou cerca de seis milhões de anos para esculpir uma garganta com mais de uma milha de profundidade através de rochas com quase dois bilhões de anos.
Esse arquivo vertical — do calcário Kaibab pálido que cobre a borda até o xisto escuro de Vishnu na beira da água — faz da região dos tours de caminhada na borda sul do Grand Canyon uma das seções transversais mais claras do tempo geológico em qualquer lugar da Terra. A própria Borda Sul fica a cerca de 7.000 pés de altitude no Planalto Coconino, onde uma floresta de pinheiros ponderosa termina abruptamente em um abismo que mede dezoito milhas de largura no seu ponto mais amplo e cerca de 277 milhas fluviais de extensão.
O Congresso estabeleceu o parque nacional em 1919, embora as comunidades Ancestrais Puebloan, Havasupai, Hopi e Navajo já conhecessem, cultivassem e nomeassem esta terra por muitos séculos antes disso. A Borda Sul recebe atualmente a grande maioria dos cerca de seis milhões de visitantes anuais do parque, com seus mirantes conectados por um corredor pavimentado que segue a borda da garganta por milhas entre o Grand Canyon Village e o Desert View. Um tour de caminhada na borda sul do Grand Canyon geralmente transita entre esses pontos de observação, onde o rio parece um fino fio de bronze milhares de pés abaixo do observador.
Grande parte do patrimônio construído da borda pertence à arquiteta Mary Colter, cujas estruturas do início do século XX foram projetadas para parecer que haviam surgido diretamente da rocha matriz. Seu estilo rústico de alvenaria bruta, madeira exposta e desgaste deliberado moldou um estilo regional marcante de edifícios de parques nacionais em todo o oeste americano. Um tour pela borda sul do Grand Canyon lê esse terreno estratificado a partir do solo, acompanhando como o sol baixo altera os tons de vermelho, ocre e violeta do canyon hora a hora.
Vista do ar, as proporções mudam mais uma vez, e toda a garganta é lida como um sistema conectado. Tours de caminhada e voos de helicóptero e asa fixa na borda sul do Grand Canyon elevam as mesmas camadas de solo em um único enquadramento amplo — a perspectiva de um voo panorâmico pela Borda Sul — revelando canyons secundários ocultos, os meandros sinuosos do Colorado e a floresta da Borda Norte erguendo-se a mais de mil pés de altura do outro lado do abismo. Seja seguida a pé ao longo da borda ou através da janela de uma cabine em altitude, a Borda Sul mantém uma escala que desafia os olhos e recompensa a atenção lenta e paciente.
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